10 Years of The Cuban Arts Group: Voices from Artists, Curators, and Collaborators

By Esterio Segura

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El siguiente texto es una transcripción del video disponible al final de esta página.

Hablar de The Cuban Arts Group (TCAG) para mi sería muy complejo porque se trata de una historia muy intensa, muy larga, llena de bifurcaciones.

Si fuera a comenzar a hablar de The Cuban Arts Group, o hacer un ensayo, o a contar la historia, tendría que comenzar casi de manera académica por tratarse de Tampa, por tratarse de Cuba, por tratarse de arte cubano y por tratarse de mi relación con los amigos que significa TCAG.

Tendría que empezar con una cita “tiene el leopardo un abrigo en su monte seco y pardo, yo tengo más que el leopardo, porque tengo un buen amigo”.

Citando a Martí, precisamente, que tiene que ver con Tampa. Pero especialmente después que diga esa frase tendría que decir dedicado a Susie Rice, Mitchell Rice, Julie Rice, Jacob Rice y Sammy Rice. Qué es realmente como la familia, es la suerte de tener amigos, porque realmente mi relación con  TCAG, más que una relación profesional y más que una relación digamos desde el punto de vista de trabajo, es una relación muy personal, es una relación de amistad.

Lo más sofisticado que pueda haber en una relación de amigos donde está involucrada la obra y especialmente la obra en los últimos 10 años

Sería muy difícil contarlo porque casi que es una historia del día a día de los últimos 10 años donde está implicada incluso la vida. Donde han ejercido influencia en todos los sentidos de mi existencia. Tendría que mencionar cosas que tienen que ver con la salud. Muy importante desde el punto de vista profesional, una importancia medular.

Good Bye My Love Seven Days a Week, Tampa International Airport

También porque de las cosas más importantes que han sucedido con la obra en los últimos 10 años, en casi todas han estado involucrados. En el premio del aeropuerto de Tampa Good Bye My Love Seven Days a Week, han estado involucrados en mi presentación en la Bienal de Venecia con el Híbrido de Chrysler, en mi presentación en el Kennedy Center con el Híbrido de Chrysler,  en todo el tránsito y recorrido que ha hecho el Híbrido de Chrysler por lugares de Estados Unidos y fuera de Estados Unidos. El libro que de alguna manera se basa en el Híbrido de Chrysler, pero que relaciona un número importante de obras personales. El libro del Híbrido de Chrysler que hicimos juntos tiene una edición especial de 500 libros que incluye una obra y es realmente una edición de lujo, magnífica. Además de las obras que la colección ha comprado en subasta.

La colección Rice tiene alrededor de 24 obras mías, la misma cantidad que tiene en este momento el Museo Nacional de Bellas Artes. Es un número importante. Recuerdo que en algún momento con curiosidad Susie y Mitchell me preguntaban quiénes eran los coleccionista que tenían la colección más grande de mi obra . En ese momento mencioné uno, dos, tres ejemplos. Bueno, ahora tengo que comenzar hablando por la colección Rice para hablar de las colecciones más importantes, especialmente de las colecciones privadas que tienen obra mía.

Habría que relacionar también un montón de presentaciones de libros, conferencias,  conversatorios que durante estos 10 años hemos preparado juntos y he tenido la suerte de participar. Eso a la par de festividades personales, celebraciones personales, cumpleaños, cosas que hacen mucho más cercana, mucho más privada, mucho más íntima la relación de amistad entre nosotros.

Pienso que hay un tremendísimo equilibrio entre todas las cosas que profesionalmente hemos enfrentado juntos con lo que para mí desde el punto de vista vital, desde el punto de vista de mi salud también hemos hecho juntos, o para decirlo con más propiedad, que han hecho Susie y Mitchell Rice por mi salud, que ha sido (como quizás algunos saben) ha sido bastante delicada en los últimos 10 años.

Esterio Segura next to the work Hybrid of a Chrysler at the Venice Biennale, 2017.

Desde ocuparse un día que a un médico se le ocurrió que por una broncoestasis  yo no podia ni pintar más, ni utilizar más materiales con los que hago mi obra, y solucionarlo. Hasta solucionar que un día salí volando en un carro y parecía que no iba a sobrevivir y gracias a ellos estoy aquí hablando. Así que tendría que inevitablemente decirlo, que estoy aquí de muchas maneras gracias a Susie y Mitchell Rice.

El pensamiento sobre arte, el pensamiento sobre el modo de hacer, el pensamiento sobre la manera de proyectar la obra, de alguna manera también ha tenido mucha influencia de muchas conversaciones, de muchas reflexiones de cosas interesantes, que no es precisamente digamos la labor directa y pedagógica que hace el TCAG pero es una labor importante, una labor imprescindible, para mi ha influido mucho porque también ha sido una relación de cultura. La familia Rice es judía, de alguna manera los Segura tienen un origen Sefardita. Ha habido muchas conexiones de maneras de pensar y otras que han cambiado mucho. Yo pienso que  ha habido un encuentro cultural de pensamiento que ha influido mucho en la obra, en el modo de ejecutar las cosas, las actitudes.

No se podría hablar de TCAG sin mencionar a Gabriela Azcuy y a Jorge Lavoy. Son la infraestructura de producción, la infraestructura del comisariado, la infraestructura de todo el funcionamiento que tiene detrás el TCAG para la promoción, para las conexiones. Son el puente de diálogo entre todos y cada uno de los artistas con Susie y Mitchell. Es muy importante también que son grandes amigos y que todos forman parte de ese equipo importantísimo.

Creo que cada uno de los artistas tiene muchas cosas que contar esencialmente para mí lo más importante es eso, es que son y somos todo un gran equipo de amigos.

Art-Book Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly

English/ Inglés

The following text is a transcript of the video located at the end of this page.

Talking about The Cuban Arts Group (TCAG) would be very complex for me because it’s such an intense, long story, full of twists and turns.

If I were to start speaking about TCAG, or to write an essay or tell its story, I’d have to begin almost academically — because it’s about Tampa, about Cuba, about Cuban art, and about my relationship with the friends that TCAG represents.

I’d have to start with a quote: “The leopard has a coat in his dry and brown mountain. I have more than the leopard, because I have a good friend.”

Quoting Martí, of course — which relates to Tampa. But right after that, I’d have to dedicate it to Susie Rice, Mitchell Rice, Julie Rice, Jacob Rice, and Sammy Rice.

They’re really like family. It’s the gift of having friends, because my connection with TCAG — more than professional, more than work-related — is deeply personal. It’s a friendship. The most sophisticated kind of friendship, where the artwork itself is involved, especially in these last ten years.

It would be very hard to tell because it’s almost the day-to-day story of the past decade — life itself is in it. They’ve influenced every aspect of my existence. I’d have to mention things even related to my health. Professionally, their importance has been essential.

In almost every major event in my work over the last ten years, they’ve been involved — in the Tampa Airport Prize with Goodbye My Love, Seven Days a Week; in my presentation at the Venice Biennale with Hybrid of a Chrysler; in my presentation at the Kennedy Center with Hybrid of a Chrysler; and in the journey that work has taken across the U.S. and beyond. The book based on Hybrid of a Chrysler — which includes many of my works — was an extraordinary project we did together. A special edition of 500 copies that includes an artwork — a truly magnificent deluxe edition.

Presentation of the art book Hybrid of a Chrysler: A Provocation to Fly at La Fábrica, Madrid, Spain. From left to right: Suset Sánchez, Gabriela Azcuy, René Francisco Rodríguez, Esterio Segura, and Yudinela Ortega.

That’s not to mention works they’ve acquired at auction. The Rice Collection holds the largest number of my works—around 24 pieces—just like the National Museum of Fine Arts in Cuba, which currently has 24. That’s a significant number. I remember Susie and Mitchell once asking me who had the largest collection of my work. I mentioned one, two, maybe three people… but now I’d have to start by talking about The Rice Collection as one of the most important private collections holding my work.

We’ve also shared many book presentations, talks, and discussions we’ve organized together over these ten years — and I’ve been lucky to take part in all of them. Alongside that, we’ve celebrated birthdays, personal occasions, moments that make the friendship closer, more private, more intimate.

I think there’s been a tremendous balance between everything we’ve faced together professionally and what we’ve shared in life — especially concerning my health. Because Susie and Mitchell Rice have done so much for me — for my health — which, as some may know, has been quite delicate over the past ten years.

From helping resolve a moment when a doctor once said that because of bronchiectasis I could no longer paint or use my materials — and they found a solution — to the time I was in a car accident and nearly didn’t survive… thanks to them, I’m here speaking today. I must say it: I’m here, in many ways, thanks to Susie and Mitchell Rice.

Esterio Segura at the exhibition Under the Spell of the Palm Tree: The Rice Collection of Cuban Art, Harn Museum of Art, 2023, next to one of his sculptures.

Their thoughts about art, about how to make and project art, have deeply influenced me — through many conversations, reflections, and ideas. It’s not exactly the direct educational work TCAG does, but it’s an essential and invaluable kind of influence — a cultural relationship.

The Rice family is Jewish, and in a way, the Segura family has Sephardic roots. There have been many connections — shared ways of thinking — and others that have evolved over time. I believe there’s been a cultural and intellectual encounter that has shaped my work, my way of doing things, my attitude — everything — throughout these years.

You can’t talk about TCAG without mentioning Gabriela Azcuy and Jorge Lavoy. They’re the production and curatorial backbone — the structure behind TCAG’s work, its promotion, its connections. They’re the bridge between every artist and Susie and Mitchell. That’s also very important — and they’re great friends, all part of this essential team.

I think every artist has many stories to tell, but for me, the most important thing is this: that we are all one great team of friends.